Helen Parkhurst

De Amerikaanse onderwijzeres en pedagoge Helen Parkhurst (1887-1973) was de grondlegster van het Daltononderwijs.
Dalton is de naam van een stadje in de Amerikaanse staat Massachusetts, waar de middelbare school stond waar Parkhurst in 1920 haar ‘laboratory plan’-lesmethode invoerde. Parkhurst zocht met haar leerlingen het evenwicht tussen leren door instructie en zelf problemen oplossen. Haar uitgangspunt (vrij vertaald):

“Laten we de school zien als een sociologisch laboratorium, waar de leerlingen zelf de proeven nemen. Ze moeten geen slachtoffer zijn van een ingewikkeld en uitgekristalliseerd onderwijsstelsel, dat buiten hen om ontwikkeld wordt. Laten we de school zien als een plek die, net als het leven zelf, als gemeenschap functioneert.”

Vooral in Engeland, Japan en Nederland sloegen haar ideeën aan. Ons land bezocht ze in 1952. Vijf jaar later werd ze benoemd tot Officier in de Orde van Oranje-Nassau. Er bestaan nu ruim 350 Daltonbasisscholen in Nederland.